一、解放初期的凯歌行进期
新中国国防建设的第一个时期，是1949年到1964年的凯歌行进期。如果说国家经济建设在1958年就结束了第一个黄金发展期而陷入了误区，国防建设的指导在50年代末还难得地保持了相对比较清醒的认识，直至1964年以前还能在健康的道路上前进。
二、在曲折和动乱中艰难发展
建设有中国特色的社会主义，是一项前无古人的事业，免不了经历曲折，国防事业的发展也是如此。从60年代中期起，中国国内出现了持续的政治动乱，我国的国防事业发展同样出现了一个“马鞍型”。
三、在改革开放中迎来大发展
中国国防现代化建设的成就，通过天安门国庆阅兵的窗口也向国内外充分显示出来。如1984年国庆35周年的阅兵中亮相的装备大都已落后于世界先进水平一代以上。1999年国庆五十周年的天安门阅兵时，亮相的新型坦克、装甲车和各类导弹与国际先进水平的差距已大幅缩小。
