古代以色列分为十二个支派，是由亚伯拉罕的孙子雅各所生的12个儿子建成的。
雅各是亚伯拉罕次子以撒的儿子，后来雅各改名叫以色列，意思是“与神角力者”，如今以色列这个名字就是来自雅各改名以色列这个情节。
雅各一共有4个妻妾，分别是正房利亚、二房拉结，正房利亚的侍妾辟拉、二房拉结的侍妾悉帕。
①雅各与正房利亚一共生了6个儿子和1个女儿，分别是：
大儿子流便（Reuben）、二儿子西缅（Simon）、三儿子利未（Levi）、四儿子犹大（Judah）、九儿子以萨迦（Isachar)、十儿子西布伦（Zebulun）、大女儿底拿（Dinah）。
②雅各与二房拉结一共生了2个儿子，分别是：
十一儿子约瑟（Joseph）、十二儿子便雅悯（Benjamin）
③雅各与正房利亚的侍妾辟拉一共生了2个儿子，分别是：
五儿子但（Dan）、六儿子拿弗他利（Naftali）。
④雅各与二房拉结的侍妾悉帕一共生了2个儿子，分别是：
七儿子迦得(Gad)、八儿子亚设(Asher)。
雅各的这12个儿子后来就成了以色列的2支派，但是有一点需要注意，三儿子利未(Levi)成为了耶和华挑选出来的祭司，不参与土地分配，住在其他支派之中。
十一个儿子约瑟（Joseph）是埃及法老的宰相，所以这一支派地位要高一些，因此得到了两份产业，分别由其子以法莲（Ephraim）和玛拿西（Manasseh）继承，所以整个以色列的支派还是保持十二支。
后来以色列王国分成了南北两个国家，北边是以色列国，南边是犹大国。
北国以色列被亚述帝国攻陷后，其国内的十个支派都被慢慢同化，渐渐消失了。
南边的犹大国还剩2个支派，分别是：犹大支派与便雅悯支派。
后来的古犹太人其实就是指犹大支派与便雅悯支派，再加上那个被选为祭司的三儿子利未（Levi）的后人。
那十个支派被称作“丢失的支派(The Lost Tribes of Israel)”。
