在我国各省中，有的轮廓是明清时才形成的，比如河北、山东等；有的是几十年前年才成型，如划走上海后的江苏、从广东划过去几个沿海城市的广西；也有的是一千年前就大体上定了型的，很少有变化，如江西。
两千多年前，江西基本上就是这个地图轮廓，秦始皇灭楚后，大置郡县，江西为九江郡辖地。秦末设庐江郡，主体基本上就是今江西的范围，治所鄱阳。西汉时，置豫章郡，隶属于扬州，面积几乎相当于现在江西全省（婺源除外）。三国时，江西属东吴管辖，由于人口大幅增加，增设庐陵郡，后来又分出豫章郡东北部，设鄱阳郡，在今抚州设临川郡。
唐朝时，设江南西道和江南西道观察使，江西观察使辖区基本上和如今江西省一致，江西省得名也源于此。宋朝设江南西路，不过辖区不包括赣东北地区的九江、景德镇、上饶、鹰潭等地。元朝时，情况比较特殊，江西辖区范围比较夸张，除了今江西省范围外，还管辖广东省很大部分。明清时和如今差不多，不过不包括婺源，婺源是1953年才划进江西的。总体上来说，江西的轮廓几乎千年不变，这在全国来说都是比较少见的。
为什么江西如此特殊呢？和江西的地理环境有很大关系。江西省位于我国中部地区，面积16.69万平方公里，按顺时针方向看，分别与湖北、安徽、浙江、福建、广东、湖南接壤。江西的地理环境非常特殊，东北方向与安徽、浙江交界处是怀玉山、黄山等山脉；东面与福建的边界是绵延五百多公里的武夷山脉。
南面和广东交界处西部是五岭山脉的大庾岭（平均海拔一千米以上），东部是连绵不断的九连山脉（99个山头，最高海拔1430米）。西面和湖南交界处是著名的罗霄山脉（主峰笠麻顶2120米），也是一山连一山，如武功山、万洋山、八面山、诸广山、九岭山、连云山、幕阜山等等。北面没那么多山，但却有一条号称天险的长江。
从外围看，江西这种地理环境实在是太特殊了，东、南、西三面环山，北面又有山和长江，是比较封闭的。从内部看，江西内部的水系也是自成一体，境内五大主要河流赣江、抚河、信江、饶河和修水全部注入鄱阳湖，最终由九江境内的湖口县长江口汇入长江。这种封闭的地理环境，是江西的轮廓形成的主要原因之一。
在古代，由于交通条件限制，比较封闭的地区往往容易出现割据势力，如四川盆地，就是由于太封闭，虽然里面的人不容易出来，外人也难进去，往往容易出现“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平”这样的情况。因此，朝廷为便于统治就会巧妙运用“犬牙交错”的原则，对容易割据的地理单元进行调整，如将汉中划归陕西，将昭通划归云南，将遵义划归贵州。如此一来，原本封闭的的四川盆地，就四处漏风、门户大开，想要割据就难上加难了。再如南阳盆地南缘的襄阳划归湖北，而扼守义阳三关的信阳又划归河南，从此湖北、河南相互牵制。诸如此类的实在太多，我们就不一一列举了。
按说江西的地理环境也是非常封闭的，为什么却没有出现类似的情况呢？江西的环境说封闭吧，它又在北面还留有缺口，尽管缺口不如湖南北部那么大，但也不如容易割据。隋朝时京杭大运河的开通，使得江西凭借赣江水运优势，肩负起了沟通中原和岭南的重任。虽然江西东西两侧的交流相对受限，但南北一直比较畅通。
另外，江西距离南方的统治中心南京、杭州距离较近，即使在南北对立的乱世，朝廷在江西的控制力一直比较有效，基本上没有出现过威胁王朝统治基础的割据势力。因此，尽管江西地理单元相对封闭，但是历代对江西还是比较放心的，所以也就没有像对待四川盆地那样来个犬牙交错了。
