美国军队，作为当今全球最强大的军事力量之一，凭借其拥有的庞大航母编队和众多境外军事基地，展示了无论是全球快速投送还是海上区域控制，美国军队的实力都居于国际之巅。进入21世纪以来，中国的经济持续蓬勃发展，这导致了对在全球各地保护国家利益的需求增加，特别是需要大力支持中国海军的建设，以满足这一需求。不过，与美国不同的是，中国并没有像美国那样在全球范围内拥有大规模军事基地，且尽管最近几年建造了大吨位军舰，却仍然无法满足不断增长的任务需求。因此，中国在吉布提建立了自己的首个境外基地，以弥补这一不足。
当中国海军执行远洋任务时，舰船上的官兵需要定期获得食品、日常用品、弹药、燃料等物资供应，这对后勤保障提出了极高的要求。为此，中国专门研发并建造了数万吨级的补给船，以提供远洋任务所需的后勤支持。然而，即使补给船储备充足，也只能够满足数艘军舰两三周的消耗，尤其是在遥远的任务地区。以亚丁湾护航任务为例，补给船经常需要不辞劳苦地进行补给，这时吉布提基地的重要性变得明显。吉布提基地位于非洲东北部，位于红海和印度洋的交汇处，是中国的首个境外军事基地。它的主要目标是为中国的远洋舰队提供高效的综合物资保障。
吉布提之所以被选择作为基地建设地点，原因有多个。首先，吉布提同中国保持着稳定良好的外交关系，这是非常重要的。此外，中国曾向吉布提当地居民提供医疗援助，赢得了民众的支持和感激。其次，中国对吉布提的地理环境和港口情况相对了解。近年来，索马里海盗问题严重，中国护航舰队经常需要停靠附近的港口休整和补给。吉布提港口是附近最佳的选择之一，几乎所有参与护航任务的中国军舰都曾在此停靠。最后，中吉两国的经贸关系密切，中国为吉布提投资数十亿美元用于基础设施建设，这既促进了当地经济的发展，也为中国的补给提供了便利。吉布提基地在建设初期就着重考虑了官兵的安全问题，采用了许多新型防御设计，提高了基地的防御能力。在正常情况下，它可以抵御小规模机动部队，如坦克、装甲车和直升机等的袭击。与美国的一些野外基地相比，吉布提基地在设计上更具防御性，美国的一些基地通常只具备基本功能，其防御能力较弱。此外，由于美军在当地不时引发一些治安问题，导致针对基地的袭击事件时有发生，而中国军队则一直以维护和平为使命。解放军以其光荣传统，无论是纪律性还是文明程度，都远高于美军，因此经常受到当地居民的热情欢迎。这也成为吉布提基地最坚固的一道防线。
