克罗地亚地处东南欧，原南斯拉夫境内，形状奇特，像个夹子。
其实，在“夹子”夹住的部分还生活着大量的克罗地亚人。他们生活的地区属于波黑共和国。波黑的“黑”即黑塞哥维那，就是克罗地亚人。因此，克罗地亚人的生活范围并不像它的地图显示得那么奇葩。
克罗地亚人是南斯拉夫人的一支。斯拉夫人原来生活在中欧，后来有的东迁，有的南迁，分为三支：东斯拉夫，西斯拉夫，南斯拉夫。克罗地亚人最初是指信仰天主教的南斯拉夫人，后来又分出了斯洛文尼亚人。
至于现在的克罗地亚，最早是罗马帝国伊利里亚行省，这个地方居民后来搬走，成了现代罗马尼亚人的祖先。后来又受到法兰克帝国统治。直到6-7世纪，斯拉夫人才进入此地。9世纪，南斯拉夫地区普遍接受了基督教。
“克罗地亚”一词，最早可能是指捷克或波兰境内的某个地方，这是克罗地亚部落祖先生活之地。随着迁徙的进行，克罗地亚人进入到了原来属于希腊罗马文明影响下的巴尔干地区，赶走了那里的原住民和外来者，定居下来。西边的部落受罗马影响大，后来接受了天主教，就是克罗地亚；东边的部落受拜占庭影响大，后来接受了东正教，就是塞尔维亚。
☝转自维基百科的图《8-9世纪的斯拉夫人》。图中左下方可见：Croatians（克罗地亚人）生活在巴尔干半岛西部，Serbs（塞尔维亚人）在东部。生活在他们东北面、多瑙河两岸的，是亚洲来的游牧民族Avars（阿瓦尔人，中国史书叫柔然、蠕蠕）。
克罗地亚逐渐脱离原始部落状态而成为王国，大概是在7-8世纪。最初的王国出现在达尔马提亚地区（“夹子”左边一肢），后来出现在内陆（“夹子”两肢交界处）。据法兰克人记载，最早的达尔马提亚王国领袖为“公爵”，是法兰克帝国的封臣，统治范围在斯普利特、特罗吉尔一带。第一位公爵叫博尔纳，他儿子叫弗拉季斯拉夫，在他死后继位。
☝特罗吉尔古城。现为世界遗产。它是克罗地亚最早有记载的公国古城之一。
9世纪，内陆地区萨瓦河谷地也出现了克罗地亚人的公国，首都是锡萨克。通过反抗法兰克帝国的弗留利亚公国，他们建立了独立国家。公爵米斯拉夫（835-845）还曾与威尼斯争夺达尔马提亚。但由于不明原因，国家衰落下去。后来，逐渐与达尔马提亚地区统一起来。这时期的公爵有的留下了他们的名字：王朝开创者“天命公爵”特尔皮米尔、勃拉尼米尔、通过政变上台的多马戈伊（约864-876）、兹捷斯拉夫、布拉尼米尔、穆提米尔（约892-910）。不过，不要认为这些人是同一王朝前后相继的历代公爵，因为当时自称“克罗地亚公爵”的同时有好些人，所以他们中某些人可能是同时存在的，并且相互竞争。
☝锡萨克古城，曾经是内陆克罗地亚的首府。现在是一座安静的小城，适合养老。
克罗地亚人当时还未脱离野蛮状态太远，民风剽悍，十分生猛。871年，法兰克人请他们当雇佣兵，与阿拉伯人在意大利的巴里城大战。在这一时期，克罗地亚人逐渐接受天主教，接受了教廷派遣的大主教和主教。
925年，克罗地亚统治者（此时已经统一了整个克罗地亚）托米斯拉夫被教皇承认为“国王”，从此克罗地亚诸公国升格为克罗地亚王国。斯捷潘·德尔日斯拉夫（969-997年）自称“克罗地亚与达尔马提亚国王”。克罗地亚王国强盛时，征服了斯拉沃尼亚（今天“夹子”右肢），驱逐匈牙利人和保加尔人。
这一时期，克罗地亚同时受到拜占庭和罗马的影响，又保留着斯拉夫古代文化影响。斯拉夫传统文字、基里尔字母和拉丁字母并行不悖。在社会生活中，贵族地主势力逐渐增大，自由农民减少。
11世纪，克罗地亚王国达到极盛。1035年起，匈牙利王族斯特凡家族的亲戚通过联姻，开始统治克罗地亚王国。彼得·克列希米尔四世（1058-1073年）统治时期，克罗地亚版图辽阔（按巴尔干标准）。
☝1070年前后的克罗地亚。它的领土几乎包括今天克罗地亚全境及波黑。但伊斯特拉大部和达尔马提亚南部（杜布罗夫尼克一带）未包括在内。
彼得四世的继承人德米特里·兹沃尼米尔（1074-1089年）似乎是一个天主教信徒，他宣布自己是教皇的封臣，支持教会禁止斯拉夫文字，只准用拉丁文字作为宗教文字。在他统治下，匈牙利入侵东部内陆，而诺曼人、威尼斯人入侵达尔马提亚海岸。德米特里死后，国家陷入内乱。内地被匈牙利占领，匈牙利国王拉迪斯拉夫（匈牙利语称“拉斯洛”，又称圣拉斯洛）于1094年（一说1093年）建立了萨格勒布主教区，今天这被认为是萨格勒布建城之始。萨格勒布逐渐成为克罗地亚的政治文化中心，即今天的克罗地亚首都。
☝萨格勒布主教教堂。这个建筑比较晚近。
1102年，匈牙利王科洛曼取得了克罗地亚全境，加冕为克罗地亚国王。从此，匈牙利和克罗地亚成为同一个国家，由同一个国王统治。这进一步强化了克罗地亚的天主教属性。匈牙利统治时期，克罗地亚首都在比奥格勒。1202年，比奥格勒城被第四次十字军重创，16世纪又毁于土耳其人的袭击。
虽然匈牙利取得了克罗地亚的统治权，但它不得不面对其他国家的争夺。今天波斯尼亚的部分，1167年后被拜占庭占领。达尔马提亚的一部分也被拜占庭占领，后来又被匈牙利夺回。13世纪初，匈牙利遭到蒙古入侵，由于控制力下降，加上要筹措资金，匈牙利赋予萨格勒布、瓦拉日丁、武科瓦尔、萨莫博尔、彼得里尼亚五座城市以国王直属的自由城市地位。这促进了克罗地亚地区商业发展，而且还催生出早期的议会（Sabor）。
☝瓦拉日丁古堡。瓦拉日丁在18世纪曾一度成为奥匈帝国所属克罗地亚首府。
在匈牙利统治下，克罗地亚分为两个地区，一是“克罗地亚和斯拉沃尼亚”，二是达尔马提亚。达尔马提亚有高度自主性，长期生活着操拉丁系语言的罗马人，不接受斯拉沃尼亚来的封建主。直到15-16世纪，罗马人才被斯拉夫人取代。在很长时间里，匈牙利国王和克罗地亚国王是分别加冕的，有时是同一人，有时是兄弟、父子等。
在匈牙利统治下，克罗地亚农奴制日益建立起来，自由农民越来越少。1514年，农民被禁止离开家园。
匈牙利与威尼斯长期争夺达尔马提亚沿岸地区，互有胜负。1409年，匈牙利王位假冒者拉迪斯拉夫把达尔马提亚海岸及扎达尔以北一切岛屿的全权卖给了威尼斯，克罗地亚只留下塞尼一个出海口。这样，克罗地亚中心地区便北移到了今萨格勒布一带。1533年的议会在萨格勒布召开，而到了1557年，议会停止召开。
☝塞尼古城的一座古堡。
15世纪，土耳其人席卷了东南欧。1468年起，土耳其不断入侵斯拉沃尼亚地区。1493年，土耳其大败克罗地亚。之后，土耳其逐渐占领当时克罗地亚的南部地区（现在大多位于波黑境内）。此地随后出现了大量的穆斯林（波什尼亚克人，即波斯尼亚人）。此外，被土耳其击溃的东正教塞尔维亚人也大量逃亡进入克罗地亚境内，使克罗地亚的民族和宗教结构复杂化。日后的南斯拉夫内战，即根源于此。
土耳其帝国将克罗地亚农民划为附属民，在克罗地亚征收人头税等税收，并将美女送入伊斯坦布尔的后宫。但土耳其并未强迫克罗地亚人改宗伊斯兰教。
在步步进逼的土耳其军队面前，克罗地亚自治政权，即位于采提纳的议会决定向哈布斯堡皇帝斐迪南一世（1556-1564年）宣誓效忠，加入哈布斯堡帝国，以寻求其支援。1592年，克罗地亚议会决定对土耳其作战，1593年在锡萨克击败了土耳其军队，从而扭转了1493年以来克罗地亚被土耳其逐步侵占的百年历程。
在奥地利帝国统治下，克罗地亚地区成为与土耳其交界的战争前线。奥地利帝国迁移大量民众到边境，以防备土耳其，形成兵民合一的社会结构。来自奥地利的德意志人成为社会上层，居住在城市，统治克罗地亚。同时，克罗地亚仍有议会。在宗教改革年代，克罗地亚坚决禁止新教传播。
1669年，由于奥地利与土耳其议和，克罗地亚和匈牙利贵族在兹林斯基和弗兰科潘的领导下密谋反对奥地利国王利奥波德一世，后被处死。1683年，土耳其入侵奥地利，包围维也纳，克罗地亚将领克里让尼奇阵亡。
☝1669年反哈布斯堡密谋的主谋：兹林斯基、弗兰科潘、纳达什迪。下方是他们被处决的场景。
1683年土耳其军队在维也纳城下被打败，其有生力量大为缩减，奥地利乘胜反攻，夺回巴尔干大片土地。1699年，奥土议和，签订《卡尔洛维茨和约》，后来又进行谈判，基本确定奥土边界。克罗地亚的面积扩大了三倍，境内穆斯林大量逃往波斯尼亚。1797年，奥地利夺取了原属威尼斯的达尔马提亚地区，这一地区开始再克罗地亚化。
18世纪，奥地利进行了国内改革，其中最重要的是1785年取消农奴制，赋予农民自由迁徙、择业和受教育的权利，但土地仍归原所有者所有。克罗地亚也受其影响。城市迅速发展，特别是里耶卡城。
☝亚得里亚海畔的港口城市、18世纪克罗地亚主要港口里耶卡（意大利语名阜姆）。19世纪它是奥匈帝国的重要港口，20世纪初被意大利占领，二战结束后又被划归南斯拉夫。
尽管克罗地亚迅速发展，但它的民族自主权受到压制。1767年，奥地利女皇特蕾莎建立了克罗地亚民族会议，但又于1779年将其废除，将克罗地亚地区划归匈牙利王国直辖。1785年，克罗地亚和斯拉沃尼亚行政区被废除。大量德意志和匈牙利人移民到克罗地亚。
同时，克罗地亚民族意识迅速发展。1767年，雷尔科维奇写了《斯拉沃尼亚语法》，对当时的克罗地亚语言进行了规范。1794年，克罗地亚语印刷品开始出版。
19世纪上半叶，克罗地亚经历了各大国的反复争夺，最后在奥匈帝国统治下建立了王国。1809年，法国拿破仑夺取达尔马提亚，但在1813年被奥地利驱逐出去。于是，奥地利再次建立了直属维也纳的克罗地亚—达尔马提亚—斯拉沃尼亚王国。这三个地区的联系在19世纪上半叶得到加强，许多文人和学者都主张统一三地为克罗地亚。同时还产生了大塞尔维亚主义，认为克罗地亚和塞尔维亚同文同种，不应由于宗教信仰差异而被区别开来。
1848年，奥地利发生革命。克罗地亚籍将领约西普·叶拉契奇参与了对奥地利和匈牙利革命者的镇压。他也因此得以领导克罗地亚和伏伊伏丁那（今塞尔维亚北部自治省）。虽然克罗地亚地区仍在奥地利统治下，但取得了事实上的独立。叶拉契奇被认为是匈牙利的敌人，但却是克罗地亚的民族英雄。
☝奥地利将军、克罗地亚事实独立的缔造者、匈牙利革命的镇压者叶拉契奇
