“湄公河流经的国度”
中国境内的澜沧江，流出国境之后被称作“湄公河”，从青海经西藏流入老挝／缅甸／泰国／柬埔寨和越南再注入南海。在我的印象中，凡是湄公河流经的国家都信仰佛教。对于东南亚的印象，除了沙滩椰林和沸腾的热气，还有披着黄袍的僧人。
如果说，阳光沙滩是大部分人脑海里的东南亚，那么，他一定没有去过老挝——东南亚唯一一个内陆国家。
整个老挝只有两个主要的国际机场，万象的瓦岱国际机场和琅勃拉邦国际机场。
老挝航空是唯一的航空公司，飞机机身上印着美丽的鸡蛋花。空姐穿着绿色的傣式包身裙，连飞机餐的餐盒也是清新的绿色，一切对陌生国度的不安感都被这清新的绿色所消除了，我已经迫不及待地想要见到它真正的样子。
老挝的首都万象，曾名“永珍”，意为“庙宇林立的城市”，从这个城市的曾用名就能立刻联想到这个国家大概的样子，它的格调和泰国极为相似，金顶白墙的庙宇随处可见，万象的确像是更原始更mini版的曼谷。当然，老挝人并不喜欢拿他们这样和泰国做比较。
我曾经和一位留学中国的老挝男孩聊天，问他喜欢的明星以及对于潮流风向的偏好，他说，娱乐和潮流基本上都源于泰国。同时他又很不屑地说：“泰国人对我们是有些歧视的，他们总说我们是农村，但是他们连车都要分期付款，我们老挝人不会这样做，我们会一次性付清。“ 这让我想到尼泊尔和印度，因为自己国家的文化偏于贫瘠，被邻国”文化渗透“的时候，他们的态度也是学习模仿和崇拜却又不那么服气。
说起万象这座城市，它是我见过最不像城市的城市，高楼极少，基本没有大厦。路边常常可以看到牛羊的粪便，空气中偶尔扑来自然界最原始的味道，突突车和自家摩托车是他们主要的交通工具，据说基本没人坐出租车，出租车需要提前预定并且价格昂贵。
它不像一个城市，更像一个小镇，没有大气污染也没有繁忙的商业，人们被亚热带灼热的阳光晒得黝黑，每个人都慢悠悠乐呵呵地过完一天又一天。
可能对很多国内的朋友来说，老挝，这个东南亚最为贫穷的国度是有些神秘的。又有许多朋友将它和金山角的贩毒集团联系起来，国人脑中对许多贫穷的国度有着“穷山恶水”的先入感，大概总觉得贫穷的地方必然落后，落后的地方必然荒蛮，环境造就了人，所以老挝荒蛮的环境与那个“落后”地方的人都使人有些抗拒。
实际上老挝人口的密度与国土的面积是成反比的，他们是土地私有制，每个人都可以说是“土豪”，与它的邻国越南和泰国比起来，老挝算是“地广人稀”。小年轻们用着苹果手机，与家里人去泰国或者越南海滩度假，骑着摩托车穿梭在城里，学生们成群结队在湄公河边玩耍，啤酒吧和客栈旅舍成群或散落在河边，夜间的红伞市场是热闹的夜市，大部分商品来自广州。他们一样享受生活，用着他们自己的方式。
老挝有不少华侨，有的华侨已侨居多年，甚至精通老挝语。我所去的“三江国际商贸城”就是中国商人的聚集地，有些类似迪拜的“龙城”。那些早年间来了老挝的叔伯大哥们仍是乡音不改，听起来非常亲切。中国餐厅／五金店／电器店林立，那里宛如很多年前国内刚开始做建设的小城市的一角。
对于年轻人来说，那一片区域或许有些枯燥乏味，但是去老挝“挖金”的前辈们耐住寂寞和恶劣的环境，一点一点把那里打造出今天的样子。他们大概没有读太多书，却用自己的脚一步一步开拓走到今天，他们一定是最有故事的一群人。
“老挝与法国的爱恨情仇”
老挝曾是法国殖民地，在万象市中心，被法国殖民过的标志性建筑”凯旋门“立在中间，与总统府遥遥相对。在万象要感受真正的法国风情应该去湄公河，它被称为“东方塞纳河”，湄公河边有许多法式风情的咖啡馆 以及小酒吧，历史曾经给的伤痛，在今天变成了独特的风景。
我曾经看过一篇写老挝与法国的爱恨情仇的文章，非常有意思：
历史上，中南半岛就像一个轮盘赌的赌局。
大家轮流坐庄。
有的时候越南强大
有的时候缅甸强大
有的时候泰国强大
有的时候柬埔寨强大。
老挝强大的时候，木有。
这段话写得太深入我心了，老挝人给我的感觉是没有心机和城府的，可以说是与世无争，也可以说是不求上进。工作一段时间，有了一点收入后他们就会想要停下来去享受生活。估计他们的祖辈也是如此，所以造就了这个国家的羸弱之势。
人们在有欲望的时候才会变得聪明，他们没有欲望，所以世人觉得他们有些愚笨。一旦旅游或者其他产业另这个国家的经济开始发展的时候，我想他们会渐渐变得“聪明”，而那时去那边旅游的人们又会开始评价这个国度的“商业化”以及民众的“不诚实”。
如果你衷爱真正的“无商业化”，想要去了解原始的东南亚民众的生活，那就去老挝吧。
许多真正热爱旅行的人们早已达到万象，然后去到琅勃拉邦，去到万荣，去到沙湾拉吉 …...
