中法战争是清朝自鸦片战争以来反抗列强入侵的第三场战争，也是唯一一场取得了胜利的战争，但是这场战争的结果却是中法两国签订了《中法新约》，清政府承认法国对法属殖民地（大致相当于越南、老挝、柬埔寨三国的总面积）的宗主权，两国重开贸易。这就等于中国承认法国吞并越南的事实，从此中国西南门户大开。
战争爆发后，法国远东舰队在海战中取得全面胜利，并一度攻占基隆、澎湖等地，后来清军与法军勉强在台湾形成僵局，直到冯子材在镇南关之役中击败法国陆军，扭转了中法战争中清军的败局，同时导致茹费里政权垮台。
中法战争
在教科书上，中法战争中清军将领刘铭传和冯子材以及广大清军将士的英勇作战得到了肯定，但是同时对晚清统治阶级的黑暗和腐败给予了批评。“中国在这场战争中是有机会取得完全的胜利，但由于清朝统治者的懦弱和妥协导致中国不败而败、法国不胜而胜。”学生如果在试卷上是按照这个意思写，一般都能得分。
刘铭传攻打台湾
这场战争表面上看确实是对中国有利，而清政府是在对中国有利的情况下议和。但是这真的仅仅只是因为清政府的腐败无能吗？
战争的过程这里就不详细展开了，只说一下我们需要注意到的几个细节。
第一个细节。茹费理内阁的垮台并不是因为他们发动战争失利导致了爱好和平的法国人民反对，而是因为没有足够的准备导致侵华战争没有达到预期的目的而下台，因为他刚下台法国议会就通过了增拔军费的议案，显然法国已经做好了继续战争的准备。所以茹费理内阁的倒台是法国准备扩大侵略的开始，而此时的中国积贫积弱，其国力很难继续这场战争。
第二个细节。越南阮朝在这场战争中首鼠两端，对中国态度反复无常，先是利用清军抗击法国入侵，然后又公然宣布脱离与中国的关系并接受法国保护，并将与清军合作抗击法国入侵的越南军民拘捕，政治局势的变化导致了清朝不可能再继续和越南维持正常关系。
第三个细节。中法战争期间，台湾也处于危急中。由于福建水师在马尾战役中被击败，法国舰队的下一个目标就是台湾。此时刘铭传部请求增援，但援军再次被法军击败。在这样的形势下，清政府无法同时做到护越保台，台湾的得失关系着东南沿海的整个战略，所以清政府在权衡之下选择了保台湾。
第四个细节。中法战争引起了列强的关注，英国暗中资助法军火，日本则想与法国联合夹攻清朝并以物资接济法国，同时朝鲜发生了甲申政变，日本在朝鲜的行动大大增加了中国对法作战的困难。所以清政府面临的险恶的国际环境不允许中法战争再继续打下去。
镇南关一战中国军队确实取得了胜利，但是这场战争如果继续打下去只会越来越危险，所以清政府在对中国有利的情况下及时停止战争是对中国有利的最上策，但同时也是当时十分无奈的选择，这场战争的结局是没落的封建王朝与强盛的资本主义国家较量的必然结果。
镇南关大捷
因此如果我们简单的把中法战争中国不败而败的原因认为是清政府的腐败无能，显然这是很武断的结论，对于这段历史而言是并不公平的，对于当时做出贡献的清朝臣民而言也是很不公平的。
所以这段历史需要我们重新来认识。
