从怀来返京途中，看地图路过土木村，是明代土木之变的爆发地。
土木堡地处怀来西南，是明代长城外防御系统中的一个重要城堡，与榆林堡、鸡鸣堡并称京北三大堡。
明代正统14年（公元1449年）7月，瓦剌部进兵明境，明英宗偏信王振，一意孤行，执意亲征。1449年7月16日，英宗不顾群臣劝阻，命其弟郕王朱祁钰留守北京，然后与英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐、张益等，率大军20万人御驾亲征。19日出居庸关，过怀来，至宣府。8月1日，明军进到大同。未交锋，镇守太监郭敬报，也先为诱明军深入，主动北撤，王振看到瓦剌军北撤，坚持北进，后闻前方惨败，则惊慌撤退。
本来准备退兵时经过其家乡蔚州“驾幸其第”，显示威风；后又怕大军损坏他的田园庄稼，故行军路线屡变，导致士兵疲惫不堪。至宣府，瓦剌大队追兵追袭而来，为明军殿后的恭顺伯吴克忠、都督吴克勤尽皆战死沙场。成国公朱勇、永顺伯薛绶率3万骑兵前去阻击，至鹞儿岭，中了瓦刺的埋伏战死，3万骑兵全被“杀掠殆尽”。
13日，明英宗等人狼狈逃到土木堡。土木堡东不远便是地形极为险要的居庸关，若是继续行军，进入居庸关，凭险据守，瓦刺大军只能是望关兴叹。可惜王振因自己的1000余辆辎重车还在后面，没有起上大队人马，辎重中有不少奇珍异宝，为了等待辎重车赶上大队，强令明军的大队人马在土土木堡就地安营扎寨。
土木堡四面环山、水源缺乏，而且道路不良，明军大队人马行动不便。兵部尚书邝楚多次建议大军速入附近的怀来城，均被王振斥责，结果当晚瓦刺大军跟随而至，对明军形成了包围，并控制了土木堡附近唯一的水源。
据李贤《天顺日录》记载：“明日于土木驻营。宣府报至，遣成国公率五万兵迎之。勇而无谋，冒入鹞儿岭，胡寇于山两翼邀阻夹攻，杀之殆尽，遂乘胜至土木。明日巳时，合围大营，不敢行。八月十五日也，将午，人马一二日不饮水，渴极，掘井至二丈，深无泉。寇见不行，退围。速传令台营南行就水，行未三四里，寇复围，四面击之，竟无一人与斗，俱解甲去衣以待死，或奔营中，积叠如山。幸而胡人贪得利，不专于杀，二十余万人中伤居半，死者三之一，骡马亦二十余万，衣甲兵器尽为胡人所得”。土木堡一战，明军20万全军覆没，明英宗朱祁镇被俘。
土木堡南北长约500米，东西长1000米左右，城墙高6、7米，原为土筑砖包，现只有一段几十米的夯土墙残存。回想，一场明王朝的历史剧变，就发生于这座荒芜的塞外小城之中，如今，只有这段残存夯土墙还在记录着明王朝这段屈辱的历史。
