嘉靖是明君，这个没有问题；嘉靖是昏君，也没啥毛病。他为明朝留下了希望的种子，更埋下了致命的祸根。
说他是明君，是因为嘉靖一生，其聪明才智无需多言，能从藩王入主帝位，且能掌控实权，嘉靖皇帝在管理大明王朝上很有自己的一套管理风格，他能几十年不上朝，仍然能操纵大明朝政。单从这一点上自古很少有皇帝能做到。其政治能力绝对一流。大骂皇帝的海瑞，嘉靖皇帝也没能杀掉海瑞。
说他是昏君，是因为嘉靖确实有点懵。执政后期，日益沉迷道教和长生的他将国计民生置之度外。为了修道，夏言和曾铣两位干臣被推上断头台，严嵩父子荼毒国家近二十年。迷恋道教，为寻求长生不老，嘉靖曾经炼丹，又炼房中术，最后险些被少女刺杀。
纵观嘉靖帝，与历史上大多有所作为的君王一样，初创时勤政，稍有所成便居功骄纵，以至末年惰怠政事、无为而终；同时，也把王朝引入衰退。然而，此时明王朝虽然一片暮气，财力有所不逮，但其就像道路上奔驰的车子，虽然动力不足，但惯性还有，与万历末年的情况不可同日而语。
