我们一般认为，慈禧乃是满族镶蓝旗叶赫那拉氏，因为清代玉牒明确记载了“叶赫那拉惠征之女”。然而，随着时间的推移，关于慈禧身世的争论却越来越多。尤其是孙殿英盗掘皇陵时，当脱下慈禧的靴子后发现了一个秘密，那便是慈禧乃是小脚。我们知道，清朝时期汉族人裹脚，满族人却是不裹脚的。那么慈禧真的是汉人吗？
关于慈禧满人、汉人身份的争议
在孙殿英盗掘皇陵之前，关于慈禧身份的争议尚未出现，而自从孙殿英发现慈禧“裹脚”的秘密之后，关于慈禧满人、汉人的身份争论，一直持续到了现在。而山西长治老人的一篇《解开慈禧童年之谜——慈禧本是长治汉家女》一文的出现，更是将这种争论引向了高潮。
孙殿英盗掘皇陵
由于清代玉牒明确记载了慈禧乃是“叶赫那拉氏惠征之女”，而根据叶赫那拉根正的口述记载，慈禧乃是出生于北京西四牌楼劈柴胡同（今辟才胡同）。因此，在没有直接证据前，一般仍然认为慈禧乃满洲镶蓝旗人。
我们知道，慈禧乃是通过选秀入宫，而根据清朝规定，参加选秀的待选女子只能出自满、蒙两族，为的便是避免皇家血统汉化，那么慈禧又怎么会是汉人呢？持慈禧是汉人观点的人认为，当时朝廷虽然规定只有满蒙两族女子才能参加选秀，可一入宫门深似海，很多满蒙官员不愿自己的女儿入宫，便用自家的汉族丫鬟前去顶替。于是，慈禧便汉人之身，得以顶替满人身份而通过选秀入宫。
清代选秀
根据《揭开慈禧童年之谜》作者刘奇的考证，慈禧于道光十五年（1385年）出生于山西长治县西坡村一个贫穷的汉族农民家庭，取名“王小慊”。因家贫养不起，于是在4岁时被卖给了本县上秦村宋四元为女，改名“宋龄娥”，12岁时又被卖给了潞安府知府惠征为婢，改名“玉兰”（兰儿），并在衙西花园专设书房中获精心培养。咸丰二年（ 1852年），慈禧被以叶赫那拉惠征之女的身份，应选入宫，就此平步青云，直至皇太后。
慈禧在12岁被卖给惠征时，已经开始裹脚，而惠征为了让其顶替自己女儿，在将其买来后便停止了裹脚。因此，慈禧虽然裹脚，但却并不像汉族女子那般畸形，但也并不像满人女子那般保持天足，而孙殿英发现的，正是这个秘密。
慈禧到底是不是汉人，至今仍有争论
1989年6月，长治郊区下秦村77岁的村民赵发旺带着自己和上秦村宋双花、宋六则、宋德文、宋德武等人的联名信，找到长治市地方志办公室，说慈禧是上秦村人，赵发旺表示自己便是慈禧太后的五辈外甥，宋双花、宋六则等人是慈禧的五辈侄孙。
而正是从此开始，刘奇踏上了慈禧童年的研究之路，这才有了那篇7000余字的《解开慈禧童年之谜——慈禧本是长治汉家女》的出现。2012年4月，在文化部中国艺术研究院主持召开的“共和国社会主义文学艺术五十年研讨会”上，刘奇撰写的《揭开慈禧童年之谜》还获得了一等奖。
刘奇在文中，列举了“慈禧是长治汉家女”的八点依据：一是长治县多有这种说法，二是长治县有慈禧的后裔，三是长治县有慈禧出生地遗址，四是长治县有慈禧生母的坟墓，五是长治县有慈禧“娘娘院”，六是长治市城区原潞安府署后院有“慈禧太后书房院”，七是长治县有五件相关实物，八是慈禧言行中流露出很多相关疑点（第七、第八如下图）。
原文太长，只截取了一部分
而且，慈禧的御前女官裕德龄在《慈禧太后私生活实录》中说，“老佛爷对于满文实在认识得少，少到差不多可以说完全不认识”，所以批阅公文，“总是只阅汉文，不阅满文”。如果裕德龄的说辞为真，那么慈禧作为一个满人，对满文显然不应该生疏到这种地步。
综上所述，时至今日，越来越多的证据表明，慈禧极有可能是汉人，而并非满人。但关于慈禧的身份，乃至于出生地仍然存在争论，且同样有专家提出了反对意见。至于真相如何，仍然有待考证。
