朝的慈禧太后是历史上最讲究“吃”的人。
史载，慈禧每天的餐桌上都有一百多样菜，除了牛肉不吃，其余从猪、羊、 鸡、鸭、蔬果乃至于甜食，可说琳琅满目，色香味俱全。慈禧特别喜爱的一道菜叫“酿豆芽”。这道菜必须先挑选挺肥大的豆芽，摘去头尾后，用铜丝将中段挖空， 然后把调好佐料的鸡肉馅塞进去，上锅蒸熟，这道菜须得十个人做一天。
慈禧盛年寡居寂寞，就连进膳之时，除了菜色考究，还得热闹一些。所以经 常改变用膳的地方，而且用膳时，她自己坐在首席，其他人就在一旁侍候。以年夜饭为例，一顿饭便要有“四大金刚”和“五百罗汉”陪侍在侧。这四个老太监和五 百个小太监，一路从宫里排到寿膳房，站堂的站堂，托盘子的托盘子；等李莲英一声“老佛爷万寿无疆！”，便众人齐呼。加上鞭炮声、抽鞭子声，那景象可说是一 片繁华盛世的排场，但其实，那已经是清朝的尾声了。
感觉上，慈禧的一天，应是万机待理；不但要忙于宫廷斗争，还得应付列强欺凌。国事纷乱颓唐，那还有个人生活享受可言。但事实却恰恰相反。
慈 禧的享受，不但要讲里子，还要讲排场，当时有一种“铺宫”的阵仗，就是慈禧饮食专用的金银瓷器，必需每年换新一次。包括金壶、金盏、金汤匙等金器三十六 件；银筷、银匙等银器一百三十五件；所用瓷制碗碟，黄底上面用绿色画条龙，或写着“寿”字，装在黄漆木盒中，总共瓷器也有千余件。
慈禧的生 活极为奢侈，从食器、澡盆到马桶的使用，无一不“里外兼顾”。因开销太大所以也想出敛财的妙方，向大臣勒索敲诈，称做“报效”。她六十五岁生日时，三江总 督就“报效”了四个净重六十多斤的大金人，上海关道关送一只珠鞋，鞋面上全镶满了钻石和红绿宝石……可笑的是光绪最喜欢问慈禧的一句话：“外间安静否？年 岁丰熟否？”而其时八国联军都已打到北京来了。
