“病毒”这两个字无论是听到还是看到，都会让人觉得不太舒服，那么病毒到底是什么呢？
我们经常习惯于将细菌和病毒放在一起说，久而久之也就认为细菌和病毒其实是一回事，但实际上并非如此。地球上的生命有多种多样的形式，大体上可以分为动物、植物以及微生物，显然我们平时所见的花草树木都是植物、豺狼虎豹包括我们自己都是动物，而细菌则是微生物，那么病毒是不是微生物呢？并不是。
事实上病毒不仅不是微生物，而且其是不是生物都存在着争议。通常认为，病毒是一种特殊的生命形式，它既没有独立存活的能力，也没有独立繁衍的能力，它的存在和繁衍都依赖于宿主，如果没有宿主，病毒也就没了，因为病毒不能独立存在。
说病毒是一种特殊的生命形式，其实也是很牵强的。
从结构上来讲，病毒只不过是一团基因物质，而从生命特性上来讲，病毒似乎也不符合对于生命的一般定义。一般认为生命必须要满足七个条件，要具有某种程度的运动能力、能够自主呼吸、能够感知外界的信息、能够生长、繁殖、排泄、摄取营养。
很有意思，病毒并不是不满足其中的某个条件，而是没有一个条件满足的。所以我们很难给病毒是不是生命这个问题下一个准确的定义，总之仁者见仁吧。那么病毒这种既不能独立存在又不能独立繁衍的东西是怎么出现在地球上的呢？这也是一个存在争议的点，有科学家认为病毒是直接由DNA变异并进化而来的，而有些科学家则认为世界上本来没有病毒，是细菌通过变异进化而成为了病毒。
病毒在地球上发展到如今，家族已经十分庞大了。
目前人类能够详细描述的病毒种类在5500种左右，而这与地球上实际的病毒种类数量差距很大。微生物学家马修·沙利文曾率队在全球海洋中进行病毒搜索，根据记录，当时搜索出的海洋病毒超过了19万种，由此可见，说地球上的病毒种类在百万以上也不为过，而人类能够详细描述的却只有不过5500种而已。
那么，世界上的病毒都是有害的吗？很多人可能认为是这样的，“病毒”顾名思义，既然加上了“毒”字，自然应该不会是什么好东西，毕竟细菌还是个中性词，可以分为有益菌和有害菌，而病毒显然就是个贬义词，总不能说“有益毒”和“有害毒”吧。先不说病毒是有益还是有害，但病毒对这个世界来说的确是不可或缺的。
地球能够保持生机盎然的景象与生态系统的稳定是密不可分的。
而海洋生态系统是地球生态系统中一个重要的组成部分，而海洋生态系统的稳定和海洋中的细菌有着密切的关系，海洋中细菌的繁殖和死亡只有达到一定的平衡，才能够维持海洋生态系统的稳定，而海洋中20%到40%的细菌死亡都和病毒有着直接的关系，如果没有病毒，海洋生态系统分分钟崩溃，接下来就会产生连锁反应，整个地球生态系统都可能会随之崩溃。
此外，生命的存在离不开氧气，而地球上90%的氧气来自于水生藻类，而大气中的二氧化碳也要依靠海洋来消化，而这一切都与海洋中的病毒有着直接的关系，从这个角度来说，病毒必须依赖于其它生命才能够存在，而其它生命的存在也依赖于病毒。
最后，病毒对于生物的进化有着重要的意义。
目前世界上所有的生命形式都是不断进化而来的，而病毒对于生命的进化有着积极的意义。进化的本质就是基因的变异，有益的变异会被遗留下来，而有害的变异则会被淘汰。而病毒寄生于宿主细胞内，将自己的基因整合到宿主的基因之中，并进行基因的转移，这使得生物的变异速度加快，大大缩短了生物进化所需的时间。
根据一项研究显示，病毒每天在全球范围内能够实现10∧29个基因的转移，这对于微生物的进化路线有着巨大的影响。如果没有病毒，生物的进化之路就会变得无比漫长，甚至是无法进化，那么生物就必然在环境的变化下走向灭亡，也就不会有今时今日生机盎然的地球了。所以病毒对这个世界来说，不可或缺。
