通过巴拿马运河的航线是从大西洋到太平洋的最短路径，每年有14,000艘船只通过此处。该运河建于100年前，而且建设过程并不是和平的：在建设过程中，许多公司破产，工人丧生，甚至发生了美国和哥伦比亚之间的军事冲突。
美国人原本想通过减少从一个海洋到另一个海洋的航线，但最终却用武力建设了一条新航线，并创建了一个新国家。
建立计划
创立这样一个运河的想法首次出现在16世纪，但被西班牙国王腓力二世以宗教原因拒绝，因为“人不应该连接上帝所分离的”。
两个世纪后，航海家阿雷桑德罗·马拉斯皮纳再次提出了建立运河的计划。18世纪末，他制定了未来运河的计划，他的团队甚至进行了有关未来工作地点的调查。但是没有找到资金支持，计划就此搁置。
法国尝试
真正的运河建设工作始于法国人的倡议。
1879年，一个在巴黎成立的股份公司旨在建立连接大西洋和太平洋的运河。超过80万人购买了股票。股份公司的领导人是费迪南·德·雷塞普斯，也是苏伊士运河的创始人。
最初，工程预计费用为6.58亿法郎，但最终筹集了15亿法郎。但建设工作比预期更加困难。三分之二的资金用于贿赂报纸和议员，工人死于疟疾和黄热病。到1889年，在工地上死亡的人数不少于2万人。
股份公司花了大量的钱，最终破产了。德·雷塞普斯差点被判监禁，而在法国爆发了大规模的金融和政治丑闻。建设工程被冻结。
美国介入
在20世纪早期，巴拿马运河还很长，两旁布满了锈迹斑斑的器械。而且在世界地图上巴拿马国根本不存在——这个地区是哥伦比亚的一个省份。因此，哥伦比亚政府负责是否要建立新运河。
1902年，美国国会议员决定，国家总统有责任完成这个项目，因为这是一个被错过的巨大利润，对整个地区都具有战略重要性的建设工程。
必须购买法国运河公司的财产，在运河两侧各5英里的土地，以及长达76公里的巴拿马铁路。
1903年，哥伦比亚同意与美国人达成协议——提供了可观的资金，一开始是每年1000万美元，然后在接下来的9年内增加到230万美元。然而，土地没有出售，而是租赁了100年。
但是几个月后，哥伦比亚议会拒绝批准协议。1904年，法国人的财产应无偿转让给哥伦比亚，而这些财产价值高达4000万美元。在这种情况下，当地居民可以自己完成运河的建设，或者以更有利可图的条件寻找投资者。
新国家的诞生
法国不想损失资金，而美国则不想在战略和财务上失去重要地区。出路只有一个：巴拿马省必须从哥伦比亚分离出去。该地区不稳定，巴拿马确实有分离主义者，他们不同意中央当局的政策，希望分离出去。
巴黎和华盛顿决定支持这一运动。他们资助了法国工程师菲利普·尚·布恩·瓦里拉，他是不惜一切代价建设运河的坚定支持者。他找到了志同道合的人，并成为巴拿马分离主义者的领袖。
1903年10月，布恩·瓦里拉告诉美国人，叛乱的土壤已经准备好了。几乎同时，美国总统西奥多·罗斯福下令海军前往巴拿马海岸。
11月3日，哥伦比亚爆发了叛乱，美国海军的7艘舰船登陆。次日，巴拿马宣布独立，11月6日，美国承认了这个国家。美国告诉哥伦比亚，华盛顿将保护这个新国家，并且不允许外国军队进驻该地区。
到11月18日，独立的巴拿马当局已经和美国签订了一项有关修建这条运河的协定。最后，这个工程耗资4亿美金。1914年8月15日，第一艘海洋轮船通过新的水道。
美国人将在接下来的85年内扩建和加固运河，直到1999年正式从巴拿马撤出。
建设巴拿马运河从一个普通的工程变成了一场疯狂的冒险。为了追求利润和方便的军事基地，人们不得不分割整个国家，并牺牲成千上万人的生命。
