智利位于南美洲西南部，是世界上最狭长的国家。据资料显示，智利南北全长4352公里，从北部的阿塔卡玛沙漠，一直延伸到南部的合恩角。不过智利人自己却有不同的看法，在智利人眼中，智利最北部是阿塔卡玛沙漠，这一点没有问题，但最南部却不是合恩角。
阿塔卡玛沙漠地处智利、秘鲁、玻利维亚三国交界地带，原本是三国共有的沙漠，三个国家占据的沙漠面积基本相当。但这片沙漠盛产硝石资源，1879年，为了争夺硝石资源，三个国家大打出手，智利打败了秘鲁和玻利维亚联军，夺取了阿塔卡玛沙漠大部分地区，把玻利维亚变成了内陆国。
智利和秘鲁原本都归属西班牙的秘鲁总督区直接管辖，不过秘鲁总督区跨度太大，为了便于统治，西班牙又成立了智利都督区，名义上仍属于秘鲁总督区，但实际上不再接受秘鲁总督区的直接管辖。
智利都督区就是智利的雏形，位置大体相当于现在智利的中部，并没有现在智利这般狭长。可以说智利拥有现在的国土，一部分是继承于西班牙，另一部分是自己打拼而来。19世纪初，智利宣布独立后，经过长期的发展，逐渐成为了南美强国之一，并打造了一支强大的海军力量。
依靠这支傲视南美的海军，智利走上了开疆拓土之路，北部打败秘鲁和玻利维亚，南部试图吞并整个巴塔哥尼亚高原。但雄伟的安第斯山限制了智利向东扩张的脚步，而且阿根廷也是南美强国之一，最终智利和阿根廷以安第斯山脉为界，瓜分了巴塔哥尼亚高原，以及最南部的火地岛。
1881年，智利和阿根廷瓜分火地岛之后，智利扩张到了合恩角，合恩角是智利南部合恩岛上的陡峭岬角，位于南美洲最南端，至此智利的长度达到了4352公里。不过智利仍不满足，又把目光投向了合恩角南部的一块大陆。
这块大陆就是南极大陆，从合恩角向南跨过德雷克海峡就抵达了南极洲的南极半岛。南极半岛是整个南极大陆环境比较优越的地区，是外界探访南极洲的前沿基地。20世纪初，各国对南极的争夺达到了高潮，英法等国纷纷宣示了对南极的主权。
智利也不甘示弱，以国土接近南极半岛为借口，宣称对125万平方公里的南极土地拥有主权。具体的范围是西经53度到90度，南纬63度到南极点，范围包括南极半岛，亚历山大岛等地。
为了占据南极大陆的土地，智利采取了很多措施。比如在1948年，当时的智利总统亲自登上了南极半岛宣示主权，成为了世界上第一个登上南极大陆的国家元首。随后智利又成立了南极省，将125万平方公里的南极土地纳入了智利行政区划，归属麦哲伦南极大区管辖。
到了1959年，世界各国为了保护南极，签署了南极条约，冻结了各国对南极的主权要求，不过智利仍然把南极视为自己的土地，认为南极点才是自己的最南端，而且智利还将南极部分土地绘入了自己国家的地图，从这一点也能看出，智利仍然认为这片土地属于自己。因此智利认为自己的跨度是从南纬18度到南极点，全长超过了八千公里。
