硬水是指 含有较多可溶性钙镁化合物的水。这些水中的钙盐和镁盐含量较高，通常以碳酸氢盐、碳酸盐、硫酸盐、氯化物等形式存在。水的硬度通常用GPG（加仑水中硬度离子含量为1格令）或mg/L（每升水中钙镁离子的毫克数）作为单位来衡量。根据美国WQA（水质量协会）的标准，水的硬度分为六级：0~0.5GPG为软水，0.5~3.5GPG为微硬，3.5~7.0GPG为中硬，7~10GPG为硬水，10~14.0GPG为很硬，14.0GPG以上为极硬。
硬水并不对健康造成直接危害，但会给生活带来很多麻烦，例如：
用水器具上结水垢：
硬水中的钙镁离子会在用水器具如热水器、洗衣机、洗碗机等内部结垢，影响其使用寿命和效率。
肥皂和清洁剂的洗涤效率降低：
硬水中的钙镁离子会与肥皂和清洁剂反应，形成不溶于水的钙镁皂，降低其洗涤效果。
影响皮肤健康：
硬水中的钙镁离子与香皂相互作用，形成黏性物质，堵塞皮肤腺的开口，影响皮肤的正常代谢，导致皮肤过早老化。
影响口感和烹饪：
硬水泡茶、冲咖啡时口感较差，且硬水还会影响食品加工，如蛋白质沉淀、无机盐沉淀，使食物难以煮熟。
为了减轻硬水带来的不便，可以采取一些软化措施，如使用软化器将硬水中的钙镁离子含量降低。此外，选择软水进行日常洗涤和烹饪，也有助于提高生活质量和健康水平。
