保留金是指在 合同或协议中约定的一笔资金，这笔资金在特定条件下可以被释放或者用于特定目的。通常，保留金是为了确保承包商或供应商按照合同规定完成工作或提供服务而设立的一种保证金。在项目完成后，如果承包商或供应商的工作符合合同要求，保留金将被返还给对方；如果未能满足合同要求，保留金可能会被扣除以补偿损失。
保留金的主要作用是作为一种激励机制，确保合同双方遵守协议条款，并作为承包人完成其修补缺陷义务的保证。在施工阶段或在缺陷责任期间，如果承包商未能履行合同义务，业主或工程师有权指定他人完成应由承包商承担的工作，所发生的费用将从保留金中扣除。
保留金的退还一般分两次进行：
1. 当颁发整个工程的移交证书时，将一半保留金退还给承包商；
2. 当工程的缺陷责任期满时，另一半保留金将由工程师开具证书付给承包商。如果工程的缺陷责任期满时，承包商仍有未完工作，则工程师有权在剩余工程完成之前扣发其认为与需要完成的工程费用相应的保留金余款。
此外，保留金有时也指进口商保留约占合同款5-10%的尾款，在进口商品或工程符合合同标准后再付给出口商。如果出口商要求这部分保留金随货款或工程款一并支付，则由银行（担保人）向进口商担保所出口商品或工程符合合同标准。
