“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”胡适这个名字因为参与过新文化运动而出名，他对20世纪上半叶的中国有着深刻的影响，却曾随着胡适思想批判运动，成为千夫所指的靶子，而从人们的历史记忆中被扫地出门，他的生命旅程的整体图像，甚至被无奈地有意涂抹。
但是随着思想观念开始发生改变，他的思想开始逐渐从冰封已久的湖泊里面解冻，他所做的巨大贡献也被逐渐挖掘。胡适先生是我国著名的思想家、教育家、文学家，他的研究涉及哲学、政治、历史、教育、文学、语言、宗教、翻译等多个方面，并且在各个方面都有所建树。
余英时先生曾经称他为“20世纪中国学术思想史上的一位中心人物”。那么胡适先生的贡献到底有多大？最广为人知的就是：中国如果没有胡适，就没有中小学教育。这又是为什么？
最根本的原因是胡适是倡导白话文的先行者
这时候很多人就会发出疑问了：白话文不是鲁迅吗？现代文学的开创者难道不是鲁迅吗？是，鲁迅先生创作了我国的第一部白话文小说《狂人日记》，这部小说巨大的反响开启了白话文小说的先潮，所以说鲁迅先生是现代文学的领军者是没有问题的。
但是，如果没有胡适先生，鲁迅可能还在写着文言文难以谋生，或者回去继续学医维生，更别提拯救国民腐朽的灵魂了。时间回到鲁迅先生在日本留学的那个时候，他和他的弟弟周作人一起出版了他们人生中的第一本书《域外小说集》，这本书呢，情节呀内容呀什么都是极好的，但是，当时并没有白话文，所以它仍然是一本文言文小说。
买的人有多少呢？不到30本！在胡适大力倡导白话文以后，鲁迅先生才写了这本《狂人日记》，鲁迅先生也因为这本开创了先河的书而走上一代文学大家的道路。所以追其根源，胡适先生才是推广白话文的先行者。
那么推广白话文和中小学启蒙教育究竟有什么关联呢？
首先要从课本说起。那个时候的课本，全部都是晦涩难懂的文言文，而且有着严格的格式要求，这就在一定程度上加大了学生表达思想的难度，对普通民众知识水平的提高有着极大的阻碍作用。
相比较而言，白话文简单易懂，便于理解，更适合普及大众的文化教育。那个时候的胡适，便联合了一大批的学者，一起促使教育部门改课本，全部改成白话文。但是先前并没有先例啊，所以这不仅让胡适担上了一件风险极大的事去开创先例，而且还需要他亲自上阵为学生编写课本。
然而课本这件事并不是那么的简单。之前的文言文课本是从清朝末年流传下来的，内容是什么呢？其包含的精神有着浓厚的封建主义色彩，极其不利于当代社会的发展。而对人影响最大的一段时间，便是青少年；对人影响最大的一段教育，便是中小学教育。
这段时间是塑造一个人价值观的重要时期。所以胡适作为新文化运动的领袖人，更加倡导的是自由精神。由此可见白话授课存在的意义不仅仅是将我们从之乎者也的“套路”中解脱出来，更是改变了一种教育方式，教育观念。而这种改变，所产生的影响，通过“蝴蝶效应”，在现代已经被无限放大，自由民主的思想深入民心，培养了千千万万优秀的中国青年。
胡适对于教育方面的贡献却并不仅仅限于中小学语文教育
众所周知，胡适先生曾在北京大学从事教育工作时间长达十八年之久，曾经担任过北京大学文学院长、校长等职位，他在中国20世纪语文教育史上发挥了不可忽视的重大作用。
这不仅仅表现在他推动新文化运动，发起具有划时代意义的白话文运动，促进国文教学思想观念的革新，更表现在他直接参与了20世纪20年代的中国国文、国语教学的课程建设工作，从各个方面对国文教学进行论述，对中国语文教育从传统走向现代发挥了不可磨灭的作用。正
如顾黄初先生所言：“胡适是现代语文教育史上不可忽视的一人，他对语文形式和语文内容的更新都产生了很大的冲击力。”胡适先生的语文教育观在语文这个学科里面举足轻重的阅读和写作等内容的学科目标、内容以及教材的编写有着巨大的影响和作用。
作为新文化运动的重要推动者之一，胡适先生将国语课作为宣传新文化最有力的工具，而白话文代替文言文，为教育的普及创造了前提条件，对发展教育事业起了巨大的推动作用，从而对提高普通民众的文化素质起了极大的推动作用，而他自由民主的解放思想也深入人心。但是，胡适先生的巨大贡献却不仅仅限于在语文教育方面。
胡适先生一生关心和支持图书馆建设，他是推动中国图书馆事业发展的倡导者和践行者，在图书馆史上占有重要地位，更是形成了图书馆学思想、目录学和版本学理论与实践、藏书与读书方面等的研究，他曾经被戏称“是个被长期埋没的图书馆学家”。
胡适对图书馆事业的热心并不停留在表面，他对于馆藏建设、目录编制、馆际协作等方面有着不同凡响的独特见解，十分重视图书馆的人选问题，运筹帷幄的保护文献资料，虽然他的图书馆思想只是经验总结式的只言片语，但是对现代图书馆都仍然具有参考价值。
胡适先生的图书馆思想也反映在他极为重视图书馆学专业教育等方面。1947年，胡适请来了王重名来北京大学，在文学院附近设立图书馆组，不久后独立为图书馆学专修科，成为了后来北大图书馆学系的基础，北大也因此成为了培养图书馆人才的重要基地之一。
胡适先生的学术贡献也是不可忽视的。他不仅总结了中国近300年以来所有的学术研究并在其之上发表了自己的研究，而且在中国哲学史上也留下了属于他的浓墨重彩的一笔。胡适先生的《说儒》，正是在他研究国学进行“中国文艺复兴”的时候创作的，这本书不仅是胡适的心血之作，而且可以说是中国近代文化史上的巅峰之一。
除了这方面，胡适先生的哲学思想也是具有极大的开创性和深远的影响。他是做出中国传统哲学现代化的第一人。1919年。他出版了《中国哲学史大纲》，这本书的学术观点本身并不是最出彩的地方，但是它是革故鼎新的开始，是传统哲学思想步入现代化进程的前驱和典范，承载了日后许多成果和成就。
这一变革是第一次突破千百年来中国传统的历史和思想史的原有标准通则，给了当时学术界空前冲击，不但影响了当时学术界的一大批著名学者例如梁启超等人，甚至在经历了历史的洗礼后的今天，仍然不失为学术界所称赞认同的一次变革。
而在胡适开创之后，中国近代哲学史也在翻天覆地的变化着。其后的哲学家例如冯友兰等人，不断地在中国哲学思想上研究进取，是中国哲学彻底进入现代化征程。可以肯定的是，正是因为胡适在中国传统哲学现代的转换中所做出的开创之举，才使得中国哲学思想向前进化一大步。
胡适先生在诗歌、戏剧、小说等方面也颇有造诣。
在诗歌方面，胡适出版了第一本白话诗集《尝试集》，这是汉语抒情诗形态结构蜕变的开始，胡适以此开始了一场诗歌改革，在语言、形式、诗体、风格等方面开始了白话诗尝试。在中国古典诗词和现代搭建起了时代桥梁，确立了中国是个新的艺术形态，打开诗歌创作的新纪元。
在戏剧方面，不仅与罗家伦合译了易卜生的《娜拉》，而且自己创作了戏剧《终身大事》。在小说方面，他虽然没有创作，但是他翻译了很多小说并且向新的文化工作者推荐小说名著，并且由着自己独到的见解。在胡适看来，“小说之宗旨有二：一以娱人，一以淑世。无论娱人淑世，小说之法不出两端：一在状物写生，一在布局叙事，吾国小说盖以状物写生胜，西方小说则兼二者之胜。今当以西方之结构，补吾之不足。”
在胡适的小说简介中可以看出，西方文学对其产生了巨大的影响。
胡适是上个世纪中国最有影响的思想家和学者之一。他的影响，不仅仅体现在教育方面，在学术、文学、思想等方面的贡献也是不容忽视的。而他所提倡的民主、自由和理性思想，也在今天帮助着青少年树立独立自主的人格，形成形成独立思考、尊重事实的思维方式，成为具有民主和科学素养的人。
