《三国演义》运用典故取经广泛
在舌战群儒一节中，小说运用了管仲、乐毅、张仪、苏秦、刘邦、项羽、韩信、伊尹、姜尚、张良、陈平、邓禹、耿弇、扬雄等一系列人物典故，涉及到了很多的历史事件。这样一来不仅使小说语言更见古雅浑厚，而且还增强了人物论辩的说服力，取得了很好的艺术效果。这是运用史书中典故的例证。
再如青梅煮酒论英雄一节:操曰:夫英雄者：胸有大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志也。玄德曰:谁能当之?操以手指玄德，后自指曰:今天下英雄，惟史君与操耳。玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大
作。玄德乃从容俯首拾箸曰:一震之威，乃至于此。操笑曰:丈夫亦畏雷呼?玄德曰:圣人迅雷风烈必变，安得不畏?将闻言失箸缘故轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。这里迅雷风烈必变一语便是典故，出自《论语》乡党篇，原意是说圣人孔子遇到疾雷暴风，必定要改变面容，表示对上天的敬畏。刘备借用了这个典故，便使曹操信而不疑。毛宗岗在此夹批云:淡淡一语，妙在有意无意之间，可谓很有艺术眼光。假如刘备只回答惧怕雷声，而不用典故，曹操又闻言即信，便缺乏真实性和艺术性。如果刘备真的惧怕雷声，那刘备也就不可能是所谓英雄，而成为一个草包；如果曹操一听即信，那曹操也就无所谓慧眼识英雄，而成为一个笨汉。而刘备恰当地运用典故，则既不使其失去英雄气度，又显出其随机应变的特点。曹操听后遂信不疑，则又无损于曹操形象的刻画，须知曹操虽是奸诈的，但有时也有信而不疑的时候，何况是在听了刘备的圣人迅雷风烈必变，安得不畏的以问为答的话之后，因而更可信。从中足可以看出这个典故运用的高妙。
《三国演义》中也有运用《诗经》中的典故的。如第三十六回程昱假托徐母手笔口吻写给徐庶的信中说:如书到日，可念劬(qú)劳之恩，星夜前来，以全孝道。其中劬劳一词亦为典故，出自《诗经小雅蓼莪》:哀哀父母，生我劬劳。后人一般用劬劳一词形容父母养育子女的辛劳。徐母可谓贤德慈母，徐庶也是极具孝心之子。程昱知徐母不可能写信招来徐庶，因为徐母早已看穿曹操之为人，徐庶投奔刘备，是英才得遇明主，所以程昱便摹仿徐母笔迹、口吻、写了一封假书，并引用《诗经》中的这一典故，终于打动了徐庶，以假乱真，骗得徐庶辞别刘备，星夜奔赴许昌，探望母亲，可见这一典故的运用是何等的恰到好处。
《三国演义》中还有运用古代寓言故事的。如第三十三回刘表与袁尚书:若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。韩卢是一只最好的猎狗，东郭逡是一头极为善跑的狡兔。韩卢追赶东郭逡，绕山三周，翻山五回，结果狗和兔都累得精疲力尽，最后暴死在路上，过路的农民发现了，不费丝毫的力气便获得两个动物。小说运用这一寓言故事，很形象地说明了 "螳螂捕蝉，黄雀在后"的道理，典故的运用极见功夫。
